В основе выставки лежит уникальный фотоальбом, раскрывающий малоизученные страницы истории русской общины в Шанхае. Это своего рода летопись, которая содержит множество сведений о жизни колонии и черно-белые снимки представителей дальневосточной ветви российской эмиграции в Китае 20-30-х годов прошлого века.
Альбом «Русские в Шанхае» был издан в апреле 1936 г. в Шанхае штабс-капитаном Владимиром Данииловичем Жигановым – русским офицером, участником 1-й Мировой Войны. Сложная судьба этого человека была типичной для многих соотечественников, которых события 1917 года и последовавшая за ними гражданская война вынудили покинуть пределы России и искать убежища за рубежом.
Шумный, многонациональный Шанхай стал пристанищем для 300 тысяч эмигрантов, покинувших Россию в 1920-е гг. Трудолюбивые и упорные, эти люди смогли не только не пропасть в новом окружении, но и применить свои интеллектуальные и творческие способности в деле бережного сохранения русской культуры. Были открыты русские школы, театры, цирк, спортивные кружки, широко распространены различные общества взаимопомощи. Русская община внесла свою лепту в культурное развитие Шанхая как крупнейшего международного центра Китая.
В течение первых десятилетий существования Шанхая русских в нем совершенно не было, кроме случайно заходивших в Шанхай военных судов. Однако по мере образования в Ханькоу русских чайных факторий Шанхай начал уже в 60-х гг. XIX века служить перегрузочным пунктом для отправки этих чаев в Россию и, в связи с этим, в 1865 г. в нем было открыто нештатное консульство, во главе которого был поставлен английский подданный Ш. Б. Диксвель, а его помощником был назначен другой англичанин I. Херд, утвержденный в должности нештатного русского вице-консула. В 1880 г. должность нештатного консула в Шанхае была передана уже другому русскому подданному, бывшему инструктору в китайских войсках и впоследствии представителю английской страховой компании Ю. А. Редингу.
Приступая к сбору материалов и к изданию настоящего альбома, я преследовал цель создания исторического памятника жизни и творчества русских, пребывавших в Шанхае в годы коммунистического режима в России.
